¿Cada cuánto cambiar el aceite del motor?

¿Por qué es tan importante el aceite del motor?

El aceite forma una película que evita que las piezas metálicas del motor se toquen entre sí. Además reduce la fricción, ayuda a disipar el calor, mantiene en suspensión las impurezas y protege contra la corrosión. Con el uso se contamina con residuos de la combustión y pierde su capacidad de lubricar. Por eso cambiarlo a tiempo es una de las formas más económicas de proteger el motor, que es la parte más costosa del vehículo.

Intervalos orientativos según el tipo de aceite

• Aceite mineral: cada 3.000–5.000 km
• Semisintético: cada 5.000–7.500 km
• Sintético: cada 8.000–15.000 km

Son valores de referencia. El intervalo correcto es el que indica el manual de tu vehículo, que también define la viscosidad y la especificación del aceite que debes usar.

Cuándo cambiarlo antes de lo previsto

Los fabricantes distinguen entre uso normal y uso exigente. Conviene acortar el intervalo si:

• Manejas sobre todo en ciudad, con mucho trancón y trayectos cortos, donde el motor casi nunca llega a su temperatura de trabajo completa.
• Circulas por vías destapadas, con mucho polvo, o por pendientes fuertes.
• Llevas carga pesada o remolcas con frecuencia.
• El carro pasa semanas sin rodar: el aceite también envejece parado, así que se cambia por tiempo (según lo que indique el manual) aunque no hayas llegado al kilometraje.

¿Qué significan los números de la viscosidad?

Un aceite 5W-30, por ejemplo, tiene dos datos. El primer número, con la W de «winter», indica qué tan bien fluye en frío; el segundo indica qué tan espeso es con el motor caliente. Usa siempre la viscosidad que pide el fabricante: un aceite más espeso o más delgado de lo indicado puede afectar la lubricación y el consumo de combustible.

Señales de que el aceite necesita atención

• Nivel bajo en la varilla indicadora.
• Aspecto anormal: muy oscuro, arenoso o con apariencia lechosa. Si se ve lechoso puede haberse mezclado con refrigerante y requiere revisión pronto.
• Ruidos metálicos al arrancar o con el motor en frío.
• Testigo de aceite encendido: detén el vehículo en un lugar seguro y no sigas conduciendo.
• Olor a quemado en el habitáculo o humo azulado por el exosto.

El color oscuro por sí solo no significa que haya que cambiarlo: el aceite se oscurece rápido porque limpia el motor. Guíate por el kilometraje, el tiempo y el estado general.

Cómo revisar el nivel en casa

• Estaciona en una superficie plana y apaga el motor; espera unos minutos para que el aceite baje al cárter.
• Saca la varilla, límpiala con un trapo limpio y vuelve a introducirla hasta el fondo.
• Sácala de nuevo: el nivel debe quedar entre las marcas de mínimo y máximo.
• Si está bajo, agrega el mismo tipo de aceite poco a poco. Nunca pases de la marca máxima.

El filtro de aceite también cuenta

El filtro retiene las partículas que arrastra el aceite. Un filtro saturado deja de cumplir su función, por lo que se cambia junto con el aceite en cada servicio.

¿Qué pasa si no lo cambio a tiempo?

Un aceite degradado forma lodos, protege menos y deja que las piezas se desgasten más rápido. Con el tiempo esto puede terminar en recalentamiento, consumo excesivo de aceite o daños internos que cuestan mucho más que el cambio. Si no tienes registro de cuándo se cambió por última vez, lo prudente es hacerlo ya y pedir una revisión general del motor.

Para mantener todo al día, mira la guía de mantenimiento preventivo y las señales tempranas de fallas del motor.